An das deutsche Volk!

Seit der Reichsgründung ist es durch 43 Jahre Mein und Meiner Vorfahren heißes Bemühen gewesen, der Welt den Frieden zu erhalten und im Frieden unsere kraftvolle Entwicklung zu fördern. Aber die Gegner neiden uns den Erfolg unserer Arbeit.
Alle offenkundige und heimliche Feindschaft von Ost und West, von jenseits der See haben wir bisher ertragen im Bewusstsein unserer Verantwortung und Kraft. Nun aber will man uns demütigen. Man verlang, dass wir mit verschränkten Armen zusehen, wie unsere Feinde sich zu tückischem Überfall rüsten, man will nicht dulden, dass wir in entschlossener Treue zu unserem Bundesgenossen stehen, der um sein Ansehen als Großmacht kämpft und mit dessen Erdiedrigung auch unsere Macht und Ehre verloren ist.
So muss denn das Schwert entscheiden. Mitten im Frieden überfällt uns der Feind. Darum auf! Zu den Waffen! Jedes Schwanken, jedes Zögern wäre Verrat am Vaterlande.
Um Sein oder Nichtsein unseres Reiches handelt es sich, das unsere Väter sich neu gründeten. Um Sein oder Nichtsein deutscher Macht und deutschen Wesens.
Wir werden uns wehren bis zum letztem Hauch von Mann und Ross. Und wir werden diesen Kampf bestehen auch gegen eine Welt von Feinden. Noch nie ward Deutschland überwunden, wenn es einig war!
Vorwärts mit Gott, der mit uns sein wird, wie er mit den Vätern war!
Berlin, den 6. August 1914
Wilhelm

Das Attentat auf den österreichischen Thronfolger hat den Krieg damals ausgelöst, wie konnte dieser Vorfall eine solche Wirkung entwickeln?

Man muss, um dies besser zu verstehen, zwischen „Anlass“ und „Ursache“ unterscheiden. Dieses Attentat in Sarajevo war ein Anlass, die Ursachen reichen jedoch viel weiter zurück. 1903 waren der serbische König und seine Frau in Belgrad ermordet worden. Danach verfolgten die neuen Machthaber in Serbien eine Politik der Abkehr von Österreich-Ungarn und der Hinwendung zu Russland. Regelrecht in den Krieg hineingestolpert sind die europäischen Mächte, die es nicht verstanden, mit solchen Situationen diplomatisch umzugehen. Wichtig für diesen Zusammenhang ist die sogenannte „Blankovollmacht“ Deutschlands für Österreich nach dem Attentat von Sarajevo. Kaiser Wilhelm II. in Berlin und weitere wichtige Politiker stellten sich damit nicht nur auf einen Krieg ein, sondern betrieben sogar seinen Ausbruch.

Der Historiker Christopher Clark hat vor zwei Jahren eine interessante und in Deutschland stark diskutierte Studie hierzu vorgelegt, die er „The Sleepwalkers“ („Die Schlafwandler“) nannte. Er sieht die europäischen Mächte wie Schlafwandler in den Krieg hineintaumeln.

Der Optimismus der ersten Kriegsmonate versiegt im Laufe des ersten Kriegsjahres, wie wird das im Deutschen Reich sichtbar?

Viele hatten daran geglaubt, dass der Krieg schnell beendet werden würde. Weihnachten wollten die Soldaten wieder zu Hause sein. Doch schon im Herbst und vor allem im Winter 1914 wurde aus dem Vormarsch ein Krieg im Schützengraben, ein Stellungskrieg, auf den die Wirtschaft in Deutschland nicht vorbereitet war. Die Preise für Lebensmittel stiegen rasant. Es gab Rationierungen und Beschlagnahmungen von Mehl und Brotgetreide. In den ländlich geprägten Gebieten – wie etwa in der Niederlausitz – wurde das Tierfutter knapp. Die Bauern begannen, das eigentlich für Backwaren bestimmte Getreide an ihr Vieh zu verfüttern. Von der Front kamen längst Todesnachrichten in großer Zahl.

Sichtbar wurde eine abnehmende Kriegsbegeisterung unter anderem durch weniger an den Häusern gehisste Fahnen, wie es beispielsweise in Berlin sogar von der Presse moniert wurde. Auch zunehmendes Gedränge vor Lebensmittelläden fand große Aufmerksamkeit.

Jedoch ist auch oft eine Haltung des „jetzt erst recht“ zu spüren. Man muss sich vergegenwärtigen, dass Deutschland nach den Siegen über Napoleon und den siegreichen „Einigungskriegen“ vor 1871 aus kriegerischen Auseinandersetzungen immer als Sieger hervorgegangen war. Eine mögliche Niederlage im Krieg von 1914 war daher für die Mehrheit der Bevölkerung außerhalb jeder Vorstellung.

Wusste die Bevölkerung, was sich an der Front abspielt oder zeichnet sich in der Heimat damals ein Bild fern ab der Realität?

Wer sich interessierte und aufmerksam die Ereignisse verfolgte, konnte durch die Berichte von verwundeten Heimkehrern oder auch durch Feldpostbriefe recht genau wissen, was vor sich ging. Wer wegsehen wollte, konnte durchaus auch von nichts wissen. Natürlich wurde in den Massenmedien, damals vor allem der Zeitung, auch versucht, ein propagandistisch geschöntes Bild zu zeigen. Das alles ist jedoch noch nicht vergleichbar mit der Medienmanipulation der Nationalsozialisten im II. Weltkrieg.

Welche Veränderungen werden in der Lausitz spürbar?

Ähnliche Veränderungen wie überall in Deutschland: Knappheit an Nahrungs- und Futtermitteln, Rationierungen. In einigen Orten wurden zusätzliche Lazarette eingerichtet, sogenannte Reserve-Lazarette. Teilweise wurden Ausländer polizeilich überwacht. Daneben musste man sich um die Versorgung von Kriegshinterbliebenen und Kriegsinvaliden kümmern. Bei kriegswichtigen Materialien wie Kupfer, Zinn, Zink, Gummi, Kautschuk und Nickel wurden Beschlagnahmungen für die Militärverwaltung organisiert. Wie der Krieg an der „Heimatfront“ erlebt wurde, hat in den letzten Jahren Historiker und Historikerinnen stärker interessiert. Hier hat auch die regionalhistorische Forschung ein spannendes Aufgabenfeld. Am 22. November dieses Jahres wird es im Cottbuser Stadthaus eine Tagung der Niederlausitzer Gesellschaft auch zu diesen Themen geben.

Welche Bedeutung hat die Lausitz für den Krieg?

Die Landwirtschaft spielte eine große Rolle. Lebensmittel wurden gebraucht, Pferde und Futter. Solche Güter kamen aus allen agrarisch geprägten Regionen Deutschlands, das war keine Besonderheit der Niederlausitz.

Für die Niederlausitz im Besonderen muss die Textilindustrie erwähnt werden. Gerade im Winter und durch hohen Verschleiß gab es einen großen Bedarf an Textilien für das Militär. Zentren waren vor allem Forst, Spremberg, Cottbus, Finsterwalde und Guben. Doch führte mit zunehmender Dauer des Krieges die Knappheit an Rohstoffen auch zur Schließung vor allem von kleineren Betrieben.

Am wichtigsten für die Kriegswirtschaft dürfte jedoch die Rolle der Niederlausitz als Kohlelieferant sein. Landesweit waren Dampfmaschinen in den Industriebetrieben im Einsatz. Ohne Kohle lief hier nichts. Vor dem Krieg war in der Niederlausitz der erste Tagebau aufgeschlossen worden (Grube Marga bei Brieske), rasch folgten weitere. Der große Bedarf an Kohle zog in diesem Bereich das Kapital wie ein Magnet an, durch politische Maßnahmen einer „Kriegswirtschaft“ wurden hier für Unternehmer optimale Bedingungen geschaffen.

Äußert sich Unmut in der Region beispielsweise als Kirchenglocken eingeschmolzen werden?

Welche Erkenntnisse kann die Politik heute aus den Ereignissen von damals ziehen?

Das ist eine sehr schwierige Frage, weil sich jede aktuelle Situation in ihren Zusammenhängen von historischen Situationen unterscheidet. Man spricht deshalb manchmal davon, dass „historische Vergleiche immer hinken“ würden. So einfach ist es jedoch auch wieder nicht. Es kann auf einer allgemeineren Ebene geantwortet werden: Wie können regionale Konfliktherde besser verstanden werden? Welche Möglichkeiten der Intervention gibt es, bevor Konflikte eskalieren? Welche Rolle können bestimmte Einrichtungen wie die Europäische Union bei einer Deeskalation spielen?

Abschließend kann hier durchaus ein Bonmot des Bundestagspräsidenten Norbert Lammert stehen: Es ist besser, Rivalitäten auf den Fußballplätzen auszutragen (Rede am 03. Juli 2014 im Bundestag während der Gedenkstunde aus Anlass des 100. Jahrestags des Beginns des Ersten Weltkrieges).